近年來，智能電網(wǎng)這一詞匯顯然是當下最流行的話題，隨著智能電網(wǎng)的不斷演進，絕大多數(shù)的技術(shù)供應商都爭相生產(chǎn)順應這復雜議題的方案。下一代方案將把多種功能集成到單個成本優(yōu)化的器件之中。這種程度的自動化將信息置于用戶的指尖，能夠優(yōu)化電能需求曲線，同時還降低總用電量。智能電網(wǎng)將為用戶提供控制及信息，以維持設備、優(yōu)化負載活動時間，同時為提供凈成本優(yōu)勢。如果我們抽離自動化及新穎產(chǎn)品問題，我們就面臨一項關(guān)鍵問題：“智能電網(wǎng)的發(fā)展動力是什么?”有一個非?；A的關(guān)鍵問題：能源有限。近年來的全球事態(tài)還加劇了這個問題：核電生產(chǎn)受歡迎程度下降，采煤成本高昂且危險，西方經(jīng)濟體太過于依賴石油，而且并非每個國家都有可靠的天然氣供應。電能生產(chǎn)商無法存儲其產(chǎn)品，使這個問題更趨復雜，限制了他們回應總需求增加的能力。因此，讓需求曲線平滑起來且提升總體能效就極為重要。為了實現(xiàn)此目標，電能生產(chǎn)商積極致力于架設必要的基礎設施，來配合分級計費(一天中不同時間點的電價不同)。這個話題也許熱門，也許不熱門，但是，分級計費不可避免。因此，智能電網(wǎng)既是問題所在，也是解決方案。
目前從該領(lǐng)域的市場情況來看，啟用智能電網(wǎng)技術(shù)似乎是一個大的發(fā)展趨勢。高能效電器、照明、供暖通風空調(diào)(HVAC)，甚至是電視，都是全球經(jīng)濟快速增長型細分市場中的幾個示例。電冰箱用電量約占平均家庭住戶用電量的約13%。這使得高能效電冰箱的投資回報率(ROI)頗高，但電冰箱老化的情況下又如何?老化及缺乏維護事實上可能導致電能過度消耗，住戶收到電費賬單時可能會感到詫異。一種可能的方案就是在負載端測量用電量，然后比較實際用電量與預測用電量。如果數(shù)據(jù)足夠精確，就有可能判斷大多數(shù)常見故障模式。過去這樣做的難度高，只不過是因為測量電路的成本影響。下一代電能計量設備正在積極地解決這項問題。先進的信號處理及傳感器技術(shù)使精確地測量電器或其它交流電源負載的耗電量、同時對設備/電器成本的影響極小成為可能。
