據(jù)國外媒體報道，美國猶他大學(xué)科學(xué)家近日利用兩組植入癲癇患者大腦中的微電極陣列成功實現(xiàn)將大腦信號轉(zhuǎn)化為口語單詞。這一重大研究成果將能夠幫助因患嚴(yán)重麻痹癥而失去語言能力的患者輕松地表達(dá)自己的思想。據(jù)科學(xué)家介紹，這種微電極陣列每組包括16個微電極，通常植入到頭骨之下，大腦之上。美國猶他大學(xué)生物工程學(xué)助理教授布拉德利-格雷格爾介紹 說，“通過這種設(shè)備我們可以獲得大腦信號。只需這些大腦信號，我們就可以將其解碼為人類口語單詞。這種設(shè)備將可以長期幫助因患嚴(yán)重麻痹癥而失去語言能力的 患者?！?
一位癲癇癥患者大腦的核磁共振成像圖，圖片顯示兩種電極的位置分布情況。一種電極是傳統(tǒng)的腦皮層電圖電極(黃色)，用于定位癲癇發(fā)作的源頭，從而幫助醫(yī)生進(jìn)行手術(shù)。紅色的則是兩組實驗用微腦皮層電圖電極，每組陣列包括16個微電極，用于讀取來自大腦的語言信號。
微電極陣列，也被稱為微腦皮層電圖電極網(wǎng)格。一組微電極陣列排列成4*4的模式，被展示于一枚25美分硬幣上。
由于這種方法還需進(jìn)一步完善，此外還涉及到植入大腦這一復(fù)雜的過程，因此格雷格爾表示該方法要投入到用于治療“閉鎖綜合癥”等疾病的臨床實驗還需數(shù)年時間。科學(xué)家的研究成果論文發(fā)表于九月版的《神經(jīng)工程學(xué)》雜志之上，論文論證了將大腦信號解碼為計算機(jī)發(fā)音的口語單詞的可行性。
猶他大學(xué)的科研團(tuán)隊將兩組微電極陣列植入到一位志愿者的大腦語言中樞上方。這位志愿者患有嚴(yán)重的癲癇癥，已經(jīng)經(jīng)歷過一次開顱手術(shù)。因此，醫(yī)生很容易將更大的傳統(tǒng)電極放置于導(dǎo)致他癲癇發(fā)作的源頭，從而從手術(shù)上可以阻止癲癇的發(fā)作。
患者被要求閱讀如下十個英語單詞，即“是、不、熱、冷、饑餓、口渴、哈羅、再見、更多和更少”。通常認(rèn)為，這十個英語單詞對于麻痹癥患者的康復(fù)很有幫助。隨著患者不斷重復(fù)這十個英語單詞，科學(xué)家們也記錄下他的大腦信號。接下來，他們在嘗試解碼這些大腦信號分別代表十個單詞中的哪一個。當(dāng)患者說“是”或 “不”時，科學(xué)家們再分別對比這兩個單詞所產(chǎn)生的大腦信號。
目前，他們已能夠較好地區(qū)分清每一個單詞的大腦信號，每一次的準(zhǔn)確率達(dá)76%到90%。不過，當(dāng)他們一次性檢測所有10個大腦信號時，準(zhǔn)確率只有28%到 48%。這一準(zhǔn)確率比隨機(jī)檢測的準(zhǔn)確率(應(yīng)該是10%)要高。但是，對于一個將患者思想翻譯為計算機(jī)發(fā)音的口語語言的設(shè)備來說，這種準(zhǔn)確率還不夠高。
格雷格爾表示，“這是一種概念的實驗。我們已經(jīng)證明這些信號能夠告訴你患者在說什么，而且準(zhǔn)確率比隨機(jī)性要高。但是，我們需要進(jìn)一步完善，爭取能夠識別出更多的單詞，準(zhǔn)確率更高。這樣，患者將能夠真正地發(fā)現(xiàn)它的用處?！备窭赘駹栂Ｍ颊咦罱K將受益于這項研究成果。將來，通過一個無線設(shè)備，就可以將患者的思想轉(zhuǎn)化為計算機(jī)發(fā)音的口語語言。這些患者包括由于腦中風(fēng)、葛雷克氏癥以及外傷導(dǎo)致的麻痹癥患者?！伴]鎖綜合癥”患者通常通過自己盡可能做出的動作與他人進(jìn)行交流，如眨眼睛或輕輕地移動手部。
與格雷格爾一起共事的猶他大學(xué)研究團(tuán)隊的其他成員還包括電子工程師斯賓塞-科利斯、工程學(xué)院院長理查德-布朗以及神經(jīng)外科學(xué)助理教授保羅-豪斯等人。論文的另一聯(lián)合作者凱-米勒是來自美國華盛頓大學(xué)的一位神經(jīng)學(xué)科學(xué)家。這項研究由美國國立衛(wèi)生研究院、美國國防部高級研究計劃署、猶他大學(xué)研究基金會以及美國國家自然科學(xué)基金會等單位聯(lián)合贊助。
這項研究采用了一種新型的非穿透性微電極，這種電極置于大腦之上，但沒有穿透大腦。它們通常也被稱為“微電極陣列”，因為它們是用于腦皮層電圖中的體積更大的電極的微縮版，即微腦皮層電圖電極?？茖W(xué)家們又分別選取了每組陣列16個微電極中的五個，這十個微電極在解碼來自面部運動皮層的信號時準(zhǔn)確率是32個微電極中最高的。它們在對單詞進(jìn)行二選一辨別時，準(zhǔn)確率幾乎可以達(dá)到90%。在從十個單詞中識別一個單詞這樣更復(fù)雜、更困難的實驗中，最初每一次取得的準(zhǔn)確率僅為28%。這一準(zhǔn)確率盡管不夠高，但是比10%的隨機(jī)率要高。然而，當(dāng)研究人員利用每一組中五個最準(zhǔn)確的微電極進(jìn)行識別時，他們發(fā)現(xiàn)準(zhǔn)確率幾乎可以達(dá)到48%。
格雷格爾表示，“這并不意味著問題已完全解決，我們可以回家了。它表明，這種技術(shù)具有可行性，但我們還需要繼續(xù)完善，直到閉鎖綜合癥等疾病患者能夠真正地交流。很明顯，我們下一步計劃是，使用更大的微電極陣列，比如11*11微電極陣列，共121個微電極。我們可以做更多的陣列，可以使用更多的微電極，可以從大腦中獲取更多的數(shù)據(jù)。這意味著可以讀出更多的單詞，準(zhǔn)確率更高?！?
