無級變速指可以連續(xù)獲得變速范圍內任何傳動比的變速系統(tǒng)。通過無級變速可以得到傳動系與發(fā)動機工況的最佳匹配。常見的無級變速器有液力機械式無級變速器和金屬帶式無級變速器(VDT-CVT)。無級變速器和普通自動變速器的最大區(qū)別是它省去了復雜而又笨重的齒輪組合變速傳動，而只用了兩組帶輪進行變速傳動。通過改變驅動輪與從動輪傳動帶的接觸半徑進行變速。
由于無級變速箱可以實現傳動比的連續(xù)改變，從而得到傳動系與發(fā)動機工況的最佳匹配，提高整車的燃油經濟性和動力性，改善駕駛員的操縱方便性和乘員的乘坐舒適性，所以它是理想的汽車傳動裝置。無級變速箱一樣有自己的檔位，停車檔、倒車檔、空檔、前進檔等，只是汽車前進自動換檔時十分平穩(wěn)，沒有突跳的感覺。
無級變速箱能夠實現持續(xù)、平穩(wěn)的加速，讓駕駛變得更有樂趣。尤其是在城市路況中，它能減少燃油消耗約7%。博世目前負責無級變速箱中推送帶的研發(fā)與制造。推送帶是無級變速箱中重要的部件。博世生產的推送帶能夠適用于功率超過300馬力，扭矩處于60-450牛·米范圍內的發(fā)動機中。通過電控的手段，能夠實現多種不同的設置，從偏重燃油經濟性到追求動力性。
與普通自動變速箱相比，無級變速箱的元件數量更少，因此其結構更緊湊。例如其控制單元能夠直接集成于變速箱結構內。另外，緊湊的結構使其生產成本較低，也意味著其能夠安裝在更小型的城市車輛中。這也解釋了為何無級變速箱在日本特別受歡迎的原因。目前，無級變速箱的市場份額在中國和北美地區(qū)也逐漸上升。
