美國國家安全局雖只擁有對于美國公民的部分監(jiān)控權力，但此前一天解密的內部文件顯示，他們通過建立嚴密的網絡監(jiān)控系統(tǒng)，所攔截的通信量比對外公布的要多得多。自2008年至2011年，美國安局每年搜集達5.6萬封與恐怖主義毫無關系的美國公民私人電子郵件等通信記錄。另據美國媒體報道，國家安全局有能力獲得全美75%的互聯(lián)網信息，包括外國人和本國人在美的大量通信記錄。
電信運營商“協(xié)助”攔截
據披露，美國安局不僅“劫持”美國公民之間的郵件內容，同時過濾通過網絡撥打的電話。雖然自2008年以來，美國國會每年都賦予安全部門一定的特權，但國安局所作所為事實上超越了法定職權，并且嚴重違反了隱私法。
電信運營商是國安局主要的信息提供者和“第一道攔截”的實施者。國安局能從電信運營商手中獲得大約75%的互聯(lián)網通信，然后通過“選擇器”判斷哪些信息需要嚴格監(jiān)控，對信息進行第二道攔截。只要是被“盯上”的電腦，其所有信息會進入到國安局的數據庫進行分析。國安局這些項目都有自己的行動代號，如Blarney行動就是與美國電話電報公司建立合作，大量搜集和過濾信息;美國知名電信運營商威瑞森公司在其覆蓋的大都市地區(qū)也和國安局有密切合作。但美國電信運營商拒絕對此置評。
以前國安局重點攔截的對象是那些始于或終于海外的通信，或完全在海外進行但是經由美國信息服務器的通信。美國官員透露，這種過濾行動在美國大型互聯(lián)網網絡匯合處進行，搜尋國外通信記錄的同時也會截獲不少本國的內容。立法者認為，從國安局如此龐大的信息攔截規(guī)模來看，對公民的隱私保護是遠遠不夠的。
據《華爾街日報》分析，美國國家安全局會從不同的信息源搜集情報。對于網絡通信的監(jiān)控主要是通過以下3種途徑，第一是通過搜集電話通信記錄，第二是通過“棱鏡”項目儲存互聯(lián)網公司提供的針對境外目標的內容，第三就是嚴密的互聯(lián)網主干監(jiān)控，通過與電信公司的法定關系，攔截網絡上的某些信息流。這些信息經過一定的選擇和過濾后將篩選出至少一人在海外的通信記錄，然后國安局將按照一定的規(guī)則對信息進行再選擇。三條途徑的信息進入國安局的信息庫，經過質詢軟件的審查，有的信息還要經過人工實時分析，分析處理后的信息將會形成最終報告
