ARM、IBM相繼在終端和服務(wù)器市場開放處理器內(nèi)核，一如中子擊碎原子核后發(fā)生核裂變反應(yīng)并釋放巨大能量，處理器內(nèi)核的開放將強烈沖擊現(xiàn)有的集成電路產(chǎn)業(yè)格局。
而系統(tǒng)廠商將多個IP核聚合在一個芯片上，亦如核聚變反應(yīng)產(chǎn)生更高量級的能量，將深刻影響整個IT產(chǎn)業(yè)。
“第一絲微弱的晨光出現(xiàn)在東方。在這瞬間，好像從地殼底下升起一種并非這個世界的光。它是世界從未見過的日出。在這個時刻，永垂不朽的事跡出現(xiàn)了。時間停滯不前，空間變成一個小圓點，似乎天崩地裂。人們感到自己好像獲得了目睹‘世界誕生’的特權(quán)?！?
唯一獲準采訪美國原子彈研制計劃——曼哈頓工程的《紐約時報》科技記者勞倫斯，1945年7月16日在新墨西哥州大漠里目睹世界首顆原子彈試爆后這樣寫道。勞倫斯因其對原子彈研制和對日本核打擊的報道而獲得當年普利策獎。
原子彈的威力來自重金屬元素的原子核被中子擊中后裂解為2~3個輕原子核并釋放能量的核裂變反應(yīng)。
盡管“軟件定義”已成為業(yè)內(nèi)的熱詞，軟件在IT產(chǎn)業(yè)所占的比重也日益增加，但軟件是跑在處理器之上的，因此可以說整個IT產(chǎn)業(yè)是構(gòu)建在處理器之上的。
長期以來，人們無論是在消費市場還是在企業(yè)級市場上看到的處理器都是打上型號和生產(chǎn)廠家的芯片。處理器作為最小的計算模塊不可細分，處理器由Intel、AMD、IBM等處理器廠商生產(chǎn)都是天經(jīng)地義的。
直到蘋果智能手機iPhone獲得巨大成功，人們這才發(fā)現(xiàn)處理器是可以繼續(xù)細分的，蘋果公司也可以生產(chǎn)自己的處理器。于是，智能手機的幕后英雄——ARM公司走到臺前，正是ARM開放處理器內(nèi)核的商業(yè)模式成全了智能手機和平板電腦等智能移動終端市場的繁榮。
8月7日，IBM、Google、NVIDIA、泰安電腦和Mellanox聯(lián)合宣布成立OpenPOWER聯(lián)盟，聯(lián)盟將提供先進的服務(wù)器、網(wǎng)絡(luò)、存儲和圖形處理器(GPU)加速等技術(shù)，為下一代超大規(guī)模云計算數(shù)據(jù)中心的開發(fā)商提供更多的選擇、更強的控制和更好的靈活性。
IBM攪局與英特爾糾結(jié)
在IBM邁入向軟件轉(zhuǎn)型之路的今天，以為IBM開放POWER處理器內(nèi)核是為了賺大錢，那就大錯特錯了。OpenPOWER聯(lián)盟無疑將成為IBM進可攻、退可守的法寶。英特爾不得不接招，而且被逼入進退兩難的境地。
IBM開放內(nèi)核為哪般
從打孔機起家到稱雄大型機，從硬件公司轉(zhuǎn)向服務(wù)，近兩年又從服務(wù)轉(zhuǎn)向軟件，正是這些不斷的轉(zhuǎn)型成就了IBM百年老店之夢想。而“朝向高利潤領(lǐng)域”則成了IBM轉(zhuǎn)型的指北針。
從2005年5月把PC業(yè)務(wù)賣給聯(lián)想，到當年6月蘋果宣布棄IBM的POWERPC處理器轉(zhuǎn)投英特爾處理器，IBM已經(jīng)退出個人計算市場。今年4月，坊間傳出IBM正與聯(lián)想洽談出售x86服務(wù)器業(yè)務(wù)，這已是業(yè)界公開的秘密。此舉表明，IBM有意從x86中低端市場退出。隨著微軟在今年6月宣布下一代Xbox將采用AMD處理器，曾經(jīng)一統(tǒng)微軟Xbox、索尼PS3和任天堂Wii三大游戲機平臺的POWERPC架構(gòu)，只剩下任天堂一家了。
市場上種種跡象印證了IBM在轉(zhuǎn)型中將不斷剝離低利潤硬件業(yè)務(wù)的做法。而處理器內(nèi)核開放后利潤率更低，這似乎與IBM向高利潤領(lǐng)域的轉(zhuǎn)型路徑相悖。
事實上，POWER處理器相當于IBM“帝國大廈”的地基，盡管深埋地下，但重要性不容置疑。夯實這一地基最有效的方式是擴大POWER架構(gòu)的用戶群，而在POWER被迫讓出游戲機市場大半江山后，擴張用戶群就顯得更加緊迫了。
IBM推出Linux專用主機、Linux服務(wù)器等“超值”主機和服務(wù)器，固然充滿了價格誘惑，但要讓其他平臺上的企業(yè)用戶大批遷移到POWER平臺上是不現(xiàn)實的，而將POWER架構(gòu)延伸到其他領(lǐng)域則可以起到一箭雙雕的作用，既壯大了自己，又打擊了競爭對手。
再看OpenPOWER聯(lián)盟中另一個重要成員谷歌。2006年，本報記者在舊金山采訪JavaOne大會時，與Sun公司負責媒體接待的主管同桌就餐。當時谷歌是最熱的話題，于是，他也講了與谷歌相關(guān)的一件事。谷歌董事長兼CEO施密特曾約Sun董事長麥克尼利商談谷歌采用Sun UltraSPARC處理器架構(gòu)事宜，由于施密特此前曾任Sun公司CTO，因此，麥克尼利還是用以前的口吻跟施密特交談，殊不知，此時的Sun已經(jīng)是虎落平陽，而谷歌正如日中天。結(jié)果搞得施密特很不爽，這樁大買賣也就泡了湯。
雖說谷歌基于x86處理器自行設(shè)計的服務(wù)器和存儲，在高密度、低功耗和經(jīng)濟性上具有很大的優(yōu)勢，但基于第三方授權(quán)處理器內(nèi)核構(gòu)建SoC芯片所帶來的成本與功耗效益，若經(jīng)過谷歌高達百萬計服務(wù)器和存儲的放大，經(jīng)濟效益將非?？捎^。因此，當IBM有了開放POWER的想法，谷歌自然會積極響應(yīng)。
IBM開放POWER處理器內(nèi)核既可以讓POWER架構(gòu)搶占云計算高地，又讓去年才宣布在14nm時全面轉(zhuǎn)向SoC的英特爾進退維谷。
