數(shù)字電視機頂盒在過去幾年中國有線電視的市場中取得了飛速的發(fā)展，目前的中國國內(nèi)有線數(shù)字電視機頂盒市場的保有量已經(jīng)超過四千萬臺以上。國內(nèi)的數(shù)字衛(wèi)星電視也在過去半年中得到發(fā)展， 第一步是針對偏遠(yuǎn)地區(qū)，解決電視的收看問題，村村通項目用的機頂盒已經(jīng)開始招標(biāo)發(fā)放，接下來衛(wèi)星電視也會進行商業(yè)運營。地面數(shù)字電視廣播標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)確定，信號已經(jīng)在多個地區(qū)發(fā)射。電信運營商開展的IPTV目前在國內(nèi)也有幾百萬的用戶。
高清數(shù)字電視機頂盒是一個重要發(fā)展趨勢。以高清平板電視為例，目前，中國國內(nèi)市場上高清平板電視保有量已超過兩千五百萬臺，而其中只有不到1%的用戶能收看到1~3個高清節(jié)目頻道。這就帶來矛盾的局面:一方面大量用戶擁有高清平板電視機，另一方面大量電視節(jié)目是模擬和數(shù)字的標(biāo)清格式，決大多數(shù)已經(jīng)部署的機頂盒只具有標(biāo)清解碼能力?？梢灶A(yù)見，未來高清機頂盒將會占有相當(dāng)大的市場份額。主要接收形式包括，有線機頂盒、地面波機頂、衛(wèi)星機頂盒、一體機和IPTV。
高清機頂盒技術(shù)發(fā)展與設(shè)計挑戰(zhàn)
數(shù)字電視機頂盒的功能已經(jīng)從開始的接收碼流，解壓縮視音頻，顯示EPG信息，簡單的OSD菜單，到現(xiàn)在的增加交互功能，寬帶網(wǎng)視音頻應(yīng)用，外圍的數(shù)據(jù)接口也增加了高速USB，以太網(wǎng)的接口，eSATA接口等一些PC常用的接口。這些接口的增加使得機頂盒的應(yīng)用范圍得到有效的擴展，現(xiàn)在也可以用意法半導(dǎo)體(ST)的高性能機頂盒芯片STi7105來實現(xiàn)家庭媒體中心的應(yīng)用。所以高清機頂盒的應(yīng)用開發(fā)已經(jīng)不再是單一的功能的開發(fā)，而是如何利用高性能的機頂盒芯片來開發(fā)多功能的應(yīng)用，最大可能利用芯片處理能力，這對機頂盒產(chǎn)品的開發(fā)是一個挑戰(zhàn)。
MPEG2作為數(shù)字電視采用的第一個標(biāo)準(zhǔn)已經(jīng)用了10多年，新一代編碼格式H.26?也已大量的得到應(yīng)用，中國的AVS編解碼標(biāo)準(zhǔn)也在一些地方得到應(yīng)用。同時支持有線數(shù)字電視和IPTV的雙模機頂盒的應(yīng)用也越來越多，因此，對于芯片產(chǎn)品而言，不但要支持現(xiàn)有標(biāo)準(zhǔn)，還需要具有可升級的能力以便支持新的技術(shù)，所有這些都給機頂盒的開發(fā)提出更高要求，機頂盒的穩(wěn)定性也面臨更嚴(yán)格的挑戰(zhàn)。
低成本、高性能、低功耗的產(chǎn)品要求已經(jīng)開始變得非常重要。定義產(chǎn)品在各種狀態(tài)下實現(xiàn)最低功耗也已成為設(shè)計工程師的一大挑戰(zhàn)，他不僅需要了解芯片的低功耗的能力，還要知道如何用好這些能力，以實現(xiàn)產(chǎn)品的最優(yōu)化并廣為市場接受。
在高性能的芯片上可以開發(fā)出很多復(fù)雜的應(yīng)用，也必然使得軟件，硬件開發(fā)的復(fù)雜度大大增加，怎樣在短時間內(nèi)，高質(zhì)量地開發(fā)出滿足市場要求的產(chǎn)品對研發(fā)工程師和項目管理人員提出了挑戰(zhàn)。ST充分認(rèn)識到了客戶面對的挑戰(zhàn)，因此ST在提供高性能芯片的同時，也提供操作系統(tǒng)如Linux，WinCE，OS21 和成熟的驅(qū)動軟件，同時還提供能幫助研發(fā)工程師快速熟悉和使用的API源程序代碼，以及3FX OpenGL ES1.1的API。
