英國南安普敦大學的研究團隊近日讓光纖傳輸速度真正接近了宇宙的速度極限——光速。弗朗西斯科·伯樂蒂(Francesco Poletti)和他的團隊制造的光纖能夠以99.7%的光速傳輸數(shù)據(jù)，換成數(shù)據(jù)量73.7Tb/s，即大約10TB/s，這個速度比現(xiàn)在常用的40Gb級的光纖電纜要快一千多倍，并且大大降低了傳輸時延。相關(guān)研究論文已經(jīng)發(fā)表在《自然》雜志的光電子刊上。
光在真空中的傳播速度為299,792,458米每秒，而在其余介質(zhì)中的光速會大為降低。在普通光纖(材質(zhì)為石英玻璃)中，光的傳播速度將降低31%。由于光在空氣中的傳播速度要快于在玻璃中的傳播速度，研究團隊也因此萌生了相當有創(chuàng)意的想法——他們要制造一種空心光纖，空氣將成為這種光纖的主要組成材質(zhì)。
圖 空氣光纖在傳輸中的損耗數(shù)據(jù)
以空氣為主要材質(zhì)的光纖聽起來很不現(xiàn)實，但仔細想想，我們每天都能以肉眼看到光在空氣中傳播的真實案例。事實上，科學家在之前也多次沒嘗試過制造“空氣光纖”，但他們遇到的最大問題便是這樣制造出來的光纖難以彎曲。對于普通光纖來說，玻璃/塑料材質(zhì)擁有一定的折射率，光線因為全反射可以在光纖內(nèi)曲折前進。但是，當光纖內(nèi)部存在中空時，一旦光纖發(fā)生彎曲，信號的傳輸就會被干擾，光纖的帶寬就會被限制。
