依據(jù)研究機(jī)構(gòu)Gartner提出的“炒作周期”理論，目前業(yè)界普遍認(rèn)為，近幾年云計(jì)算在經(jīng)過(guò)了技術(shù)萌芽期、期望膨脹期之后，已經(jīng)步入了幻想破滅期，隨后將進(jìn)入穩(wěn)步發(fā)展的光明期。最直觀的表現(xiàn)是，云計(jì)算的思想已經(jīng)開(kāi)始廣泛影響傳統(tǒng)IT系統(tǒng)的轉(zhuǎn)型。不僅如此，電信行業(yè)也在積極研究云計(jì)算，并推出了以NFV為代表的適合電信網(wǎng)改造的網(wǎng)絡(luò)虛擬化技術(shù)。在2014世界移動(dòng)通信大會(huì)(MWC 2014)上，愛(ài)立信、阿爾卡特朗訊、華為、中興通訊、諾基亞通信等眾多廠商不約而同地展示了與NFV相關(guān)的最新研究成果和實(shí)踐案例。顯然，虛擬化已經(jīng)成為電信網(wǎng)升級(jí)轉(zhuǎn)型的重要趨勢(shì)。
NFV即網(wǎng)絡(luò)功能虛擬化，其主要思想是用通用的存儲(chǔ)、服務(wù)器和交換設(shè)備等，來(lái)替換傳統(tǒng)電信網(wǎng)中那些昂貴的專用網(wǎng)元設(shè)備。這樣一來(lái)，不僅能夠降低運(yùn)營(yíng)商網(wǎng)絡(luò)的總體成本，還能夠增強(qiáng)其網(wǎng)絡(luò)的靈活性。
電信行業(yè)正面臨著前所未有的挑戰(zhàn)。一方面，用戶產(chǎn)生的流量呈爆炸式增長(zhǎng)，運(yùn)營(yíng)商必須不斷升級(jí)其網(wǎng)絡(luò)以支撐不斷創(chuàng)新的業(yè)務(wù)和應(yīng)用;另一方面，OTT運(yùn)營(yíng)商的強(qiáng)勢(shì)來(lái)襲，使得運(yùn)營(yíng)商“增量不增收”的問(wèn)題變得日益嚴(yán)重。因此，為了保持競(jìng)爭(zhēng)力，實(shí)現(xiàn)健康的可持續(xù)發(fā)展，運(yùn)營(yíng)商不得不想方設(shè)法地尋找開(kāi)源節(jié)流的方法。
于是NFV技術(shù)應(yīng)運(yùn)而生，通過(guò)引入虛擬化技術(shù)，NFV可以實(shí)現(xiàn)軟硬件分離，使數(shù)據(jù)與可控制平臺(tái)相分離，通過(guò)標(biāo)準(zhǔn)化、價(jià)格低廉的硬件，支撐運(yùn)營(yíng)商靈活地調(diào)整現(xiàn)有業(yè)務(wù)和推出新業(yè)務(wù)。
提到NFV，可能很多人會(huì)馬上想到同樣來(lái)自于云計(jì)算、與其相似的SDN(軟件定義網(wǎng)絡(luò))。兩者又有哪些區(qū)別和聯(lián)系呢?SDN是一種新型網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)，它將網(wǎng)絡(luò)的控制平面與數(shù)據(jù)轉(zhuǎn)發(fā)平面進(jìn)行分離，并實(shí)現(xiàn)可編程化控制。兩者具有很強(qiáng)的互補(bǔ)性，但是并不相互依賴。它們最大的區(qū)別在于，SDN主要應(yīng)用于傳統(tǒng)的IT系統(tǒng)，而NFV主要應(yīng)用于運(yùn)營(yíng)商的網(wǎng)絡(luò)。
